แฟรงค์เฟิร์ต รัฐเคนตักกี้ (เอพี) — สภาผู้แทนราษฎรแห่งรัฐเคนตักกี้ลงมติเปลี่ยนท่าทีอย่างน่าตื่นเต้นเมื่อวันพุธที่ผ่านมาเพื่อห้ามอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายกับเครื่องสล็อตแมชชีนจำนวนมาก ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่วันหลังจากที่มาตรการดังกล่าวถูกระงับลง
เดวิด ออสบอร์น ประธานสภาผู้แทนราษฎรได้ขึ้นกล่าวในที่ประชุมสภาผู้แทนราษฎรเพื่อเสนอญัตติเกี่ยวกับขั้นตอนการพิจารณามาตรการดังกล่าวอีกครั้ง โดยข้อเสนอ House Bill 594 ได้ถูกสภาผู้แทนราษฎรเสนอไปแล้วเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว
ญัตติของออสบอร์นได้รับการอนุมัติ และไม่กี่นาทีต่อมา ร่างกฎหมายก็ผ่านสภาผู้แทนราษฎรด้วยคะแนนเสียง 64 ต่อ 32 ร่างกฎหมายดังกล่าวจะถูกส่งไปยังวุฒิสภาในขณะที่สมัยประชุมของปีนี้กำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย
การอภิปรายดังกล่าวเกี่ยวข้องกับเกมจ่ายเงินสดที่แพร่หลายในร้านค้าทั่วรัฐเคนตักกี้ ผู้สนับสนุนเรียกเกมเหล่านี้ว่า “เกมทักษะ” ที่ถูกกฎหมาย ซึ่งผู้เล่นต้องทำมากกว่าแค่กดปุ่ม ผู้สนับสนุนบางคนเรียกเกมเหล่านี้ว่า “เครื่องสีเทา” เนื่องจากสถานะทางกฎหมายที่ไม่ชัดเจน
การพลิกกลับสถานะของร่างกฎหมายอย่างกะทันหันเกิดขึ้นโดยมีการพูดคุยกันน้อยมาก แต่ Osborne ได้ให้คำอธิบายที่ชัดเจนเกี่ยวกับการกระทำของสภาผู้แทนราษฎรในภายหลัง
“การลงมติของสภาผู้แทนราษฎรในวันนี้ส่งสารที่ชัดเจนว่าไม่มีที่ยืนสำหรับนิติบุคคลการพนันที่หลบเลี่ยงกฎหมายเพื่อนำเกมแบบคาสิโนที่ไม่ได้รับการควบคุมเข้ามาท่วมเคนตักกี้โดยไม่มีการจำกัดหรือการกำกับดูแล” ประธานสภาผู้แทนราษฎรกล่าวในแถลงการณ์
การกระทำดังกล่าวกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาจากกลุ่มผลประโยชน์ทั้งสองฝ่ายในการอภิปรายที่ขัดแย้งกัน
Kentucky Merchants and Amusement Coalition ซึ่งสนับสนุนให้เก็บเกมเหล่านี้ไว้ในรัฐ กล่าวว่าการกระทำของสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันพุธเป็น “เรื่องโชคร้าย” หลังจาก “เจ้าของธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมากในรัฐเคนตักกี้ติดต่อสมาชิกสภานิติบัญญัติเกี่ยวกับประโยชน์ของเกมทักษะ”
“เรามีความหวังว่าผู้สนับสนุนของเราในวุฒิสภาจะยุติร่างกฎหมายห้ามอันตรายนี้ โดยให้ความสำคัญกับความต้องการของชาวเคนตักกี้จริงๆ ไม่ใช่ผลกำไรของธุรกิจขนาดใหญ่” เวส แจ็กสัน ประธานกลุ่มกล่าวในแถลงการณ์
กลุ่มต่อต้านการห้ามดังกล่าวกำลังผลักดันให้มีการออกกฎหมายที่จะควบคุมและเก็บภาษีเครื่องเล่นเหล่านี้
กลุ่มที่สนับสนุนการห้ามดังกล่าว ซึ่งก็คือกลุ่ม Kentuckians Against Illegal Gambling ได้ชื่นชมการดำเนินการของสภาผู้แทนราษฎรในการฟื้นร่างกฎหมายดังกล่าว เพียงไม่กี่วันหลังจากที่กลุ่มดังกล่าวได้เรียกร้องให้สภาผู้แทนราษฎรพิจารณาร่างกฎหมายดังกล่าวอีกครั้ง
Mark Guilfoyle ผู้อำนวยการบริหารของกลุ่มดังกล่าวกล่าวในแถลงการณ์ว่า “การผ่านร่างกฎหมาย HB594 ถือเป็นทางเลือกเดียวที่แน่นอนและเป็นไปได้ในการป้องกันไม่ให้ร้านอาหาร ปั๊มน้ำมัน และร้านสะดวกซื้อทุกแห่งในเครือรัฐกลายเป็นคาสิโนขนาดเล็ก”
ประเด็นนี้ทำให้สมาชิกรัฐสภาของรัฐเคนตักกี้สับสนมาเป็นเวลานาน
เมื่อปีที่แล้ว ร่างกฎหมายที่จะห้ามเครื่องเล่นเหล่านี้ได้รับการผ่านจากสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา แต่สมาชิกรัฐสภาไม่สามารถตกลงกันเกี่ยวกับเวอร์ชันที่แก้ไขได้ก่อนที่สมัยประชุมสภานิติบัญญัติจะสิ้นสุดลง ส่งผลให้ทั้งสองฝ่ายต้องต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานหลายเดือนเพื่อเตรียมการเผชิญหน้ากันครั้งต่อไปในสมัยประชุม 30 วันของปีนี้ พรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากอย่างท่วมท้นในทั้งสองสภา
ทั้งสองฝ่ายได้ล็อบบี้ประเด็นนี้กันอย่างเข้มข้น และประเด็นการสนทนาที่วางแผนมาอย่างดีของพวกเขาก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในระหว่างการพิจารณาคดีของคณะกรรมการสภาเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ผู้สนับสนุนการห้ามมุ่งเน้นไปที่การแพร่หลายของเครื่องเล่นเหล่านี้ พวกเขากล่าวว่าหากไม่สามารถห้ามเครื่องเล่นเหล่านี้ได้ การพนันจะขยายตัวมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐเคนตักกี้
ฝ่ายต่อต้านการห้ามโต้แย้งว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวจะส่งผลกระทบต่อธุรกิจขนาดเล็ก รวมถึงปั๊มน้ำมันและบาร์ที่ให้บริการเกมดังกล่าวแก่ลูกค้า
